Eclipse annulaire de Soleil du 26 décembre 2019
 depuis l’Arabie Saoudite

Bienvenue en Arabie Saoudite. Bien que cela ne soit pas toujours facile il y a plein de lieux intéressants à visiter avant l’arrivée massive de touristes. Ce qui est certain c’est que mon séjour en Arabie Saoudite a été agréable et que la population est accueillante. Bien entendu il reste du travail et des améliorations à apporter, principalement au niveau des services et de l’organisation, pour pouvoir accueillir de nombreux touristes, mais il est clair que les autorités mettent le paquet. Trouver des informations fiables n’est souvent pas facile, parfois même impossible, et cela doit être sérieusement amélioré. Dans l’ensemble une bonne impression.

L’arrivée en Arabie Saoudite est bien organisée et rapide, le passage de l’immigration se fait sans aucun problème avec le visa électronique (attention cependant à avoir une copie papier qui est aussi utile dans les hôtels). Toutefois il y a eu un petit souci: j’avais un billet d’avion Paris-Riyad-Médine avec une nuit à Riyad et mes deux bagages ont été enregistrés de Paris jusqu’à Médine avec l’agent qui m’a alors précisé que je devais récupérer mes bagages à Riyad; mais cela s’est révélé faux, pas de bagage à Riyad qui étaient en réalité directement transférés à Médine! Grâce aux bonnes informations du personnel à l’aéroport de Riyad j’ai quand même réussi à récupérer mes deux bagages en allant au terminal domestique mais tout cela a pris près de deux heures. Il s’avère que les règles pour les bagages ont changé il y a quatre mois et que l’agent à Paris ne devait pas être au courant.

Une question qui revient souvent est de savoir comment se débrouiller avec tous les panneaux routiers en arable. Il s’avère que cela n’est pas si difficile quand on est préparé, et pour les chiffres arabes, les vrais et non les occidentaux, c’est même très facile avec un apprentissage de quelques minutes si nécessaire. Et bien entendu avec les systèmes de navigation et les smartphones tout peut devenir très simple. En règle générale dans les grandes villes la plupart des indications sont en arabes et en anglais, par contre dans les coins plus reculés tout est en arabe uniquement, mais pour être honnêtre c’est ce qui est amusant.

Une des nombreuses attractions en Arabie Saoudite se trouve à Al-Ula dans le nord-est du pays, là où la civilisation nabatéenne s’est épanouie au néolithique. Ce que j’ai pu voir rivalise sans aucun problème avec Pétra en Jordanie et il y a actuellement une belle exposition du 9 octobre 2019 au 19 janvier 20208 mars 2020 à Paris à l’Institut du Monde Arabe, tous les guides saoudiens m’en ont d’ailleurs parlé et étaient très fiers d’avoir pu s’y rendre. J’ai eu le privilège de visiter Madâin Sâlih en tant que VIP avec chauffeur et guide en étant le seul sur le site, un vrai plaisir quand on voit les hordes de touristes à Pétra.
Al-Ula est un berceau de l’histoire humaine offrant une multitude de charmes culturels. Datant de l’époque préislamique, Hégra (Madâin Sâlih) est le premier site d’Arabie saoudite à appartenir au patrimoine mondial de l’UNESCO et le plus grand préservé au sud de la Jordanie pour la civilisation nabatéenne. En tant que tel, Hégra a une importance significative. Ses façades funéraires représentent certains des meilleurs exemples de l’architecture nabatéenne et les nombreuses inscriptions fournissent des indices importants sur ses peuples et ses langues. En tant que principale ville méridionale du royaume nabatéen, elle n’était que deuxième derrière Pétra en tant que lieu des élites pour enterrer leurs morts, et les recherches actuelles suggèrent qu’il s’agissait de l’avant-poste romain le plus au sud. Les fouilles continuent de percer des mystères anciens et vous pouvez aujourd’hui visiter plus de 100 tombes bien conservées, aux façades élaborées taillées dans la roche.

La pollution lumineuse en Arabie Saoudite est assez importante, espérons que les saoudiens apprendront à la limiter dans les lieux les plus intéressants!

Le chemin de fer du Hijaz, qui allait de Damas à Médine, doit son nom à la région du Hijaz au nord-ouest de l’Arabie saoudite. Projet ambitieux visant à se rendre jusqu’à La Mecque, sa construction fût interrompue à la suite de la Première Guerre Mondiale et la ligne ne fût jamais achevée.

Les guides, généralement des femmes très compétentes, portent plusieurs badges qui montrent bien que le projet Vision 2030 est véritablement au cœur des profonds changements en cours en Arabie Saoudite.

Jabal Ikmah, l’un des sites épigraphiques les plus importants d’Arabie saoudite, contient des centaines d’inscriptions gravées et en relief servant de «bibliothèque ouverte» pour les cultures dadanitique et lihyanique des 3^ème au 6^ème siècles. Ces écrits mettent en lumière les origines de la langue, des croyances et des pratiques arabes.

Et maintenant quelques photos de Al-Hofuf.

Nous ne sommes pas loin des frontières avec le Qatar, les Émirats Arabes Unis, et un peu plus loin Oman, mais il est maintenant temps de rentrer.