Eclipse totale de Soleil du 4 décembre 2021
 en Antarctique ou depuis un vol éclipse extraordinaire

Afin de maximiser les chances de voir cette éclipse, il peut être intéressant d’utiliser un avion capable de voler au-dessus des nuages potentiels. C’est pourquoi un vol éclipse depuis Punta Arenas au Chili, ou Ushuaïa en Argentine, vers Union Glacier en Antarctique était à l’étude depuis plusieures années. Quelques appareils ont été retenus leurs capacités opérationnelles, un d’entre-eux étant à nouveau l’avion d’affaires Dassault Falcon 7X tout comme lors de l’éclipse du 20 mars 2015 à 49.000 pieds. Cet avion possède en effet l’autonomie nécessaire, ainsi que la qualification ETOPS requise quand cela est nécessaire, pour effectuer le vol retour vers la pointe de l’Amérique du Sud si la météo est trop mauvaise pour pouvoir se poser à Union Glacier et y observer l’éclipse.
Pré-annonce (février 2020): un second appareil, à large cabine, possédant aussi l’autonomie et n’étant pas limité par le niveau ETOPS, est maintenant en cours d’affrètement. Les détails et les prestations de ce vol seront révélées plus tard, mais en attendant merci de prendre contact avec moi si vous souhaitez dès à présent effectuer une pré-réservation pour un ou plusieurs sièges/hublots. Attention les disponibilités au niveau des hublots sont strictement limitées, les premiers arrivés étant les premiers servis, alors n’attendez pas trop longtemps pour vous décider… Nous partirons sur les traces de la légendaire Aéropostale.

Voici la situation au niveau météorologique, les 4 décembre 2017 et 2018, pour la zone d’interception des croisières en Péninsule Antarctique. La zone visée (en orange), au nord du soixantième parallèle sud, est à proximité des îles Orcades du Sud dans la mer de Scotia, là où la couverture nuageuse est souvent la moins importante mais aussi qui se trouve à la limite des glaces flottantes début décembre.
Notre vol privé permettra de s’affranchir de toutes ces contraintes et d’atteindre la durée maximum possible, 2 minutes et 25 secondes, soit plus 30 secondes de plus que n’importe quel autre lieu au sol ou en mer, en plus d’autres prestations uniques et exclusives. La majorité des croisières sera limitée à 1 minute et 40 secondes au mieux et plus probablement environ une minute, tandis que les observateurs sur la calotte glaciaire bénéficieront d’environ 45 secondes.

Le 4 décembre 2019, les passagers des navires de croisière n’auraient probablement rien vu quelles que soient leurs tentatives, alors que l’éclipse en vol aurait été fabuleuse avec aussi beaucoup de merveilleuses vues.

Une interception en vol offre la quasi-garantie d’une observation sans aucun nuages tout en permettant une beaucoup plus longue durée de totalité avec près de 2 minutes et 30 secondes comme indiqué dans le graphique ci-dessous, soit une bonne trentaine de secondes de plus que le maximum possible au niveau de la surface terrestre et en réalité bien plus que toutes les autres options disponibles. Les durées sont calculées pour la ligne de centralité et à l’altitude indiquée: par exemple FL390 signifie «Niveau de Vol 390» (FL pour Flight Level), c’est à dire 39.000 pieds ou encore 11.887 mètres. Notre vol exclusif atteindra le maximum. De plus notre plan de vol ainsi que l’autonomie de notre appareil nous procurent une certaine souplesse pour effectuer d’autres activités en Antarctique et autour. Au final le coût par seconde est le plus faible que vous puissiez obtenir…

Si les conditions météorologiques le permettent de nombreuses visites peuvent être réalisées durant ce vol une fois que l’éclipse solaire est passée. Parmi les nombreuses possibilités, nous pouvons mentionner une colonie de manchots empereurs, la station Amundsen-Scott au Pôle Sud, Union Glacier et sa piste de glace bleue, le mont Vinson (plus haut sommet Antarctique) ainsi que la chaîne des Monts Ellsworth, l’épaisse plate-forme glaciaire, la Péninsule Antarctique, etc.

Voilà un exemple d’interception en vol qui préfigure notre vol éclipse.

Une des principales visites pourrait être à Union Glacier et sa piste de glace bleue. Union Glacier est le seul lieu habité depuis lequel l’éclipse totale sera visible. Durant l’été austral c’est le principal point de départ de la plupart des expéditions en Antarctique et notamment celles pour effectuer l’ascension du mont Vinson que nous survolerons.

Si la météo le permet nous pourrions même y séjourner.

D’autres opteront probablement pour un vol éclipse moins ambitieux au lever du Soleil, loin de l’Antarctique.