Vu depuis la Terre, seul sont possibles les passages des planètes intérieures Mercure et Vénus. Les transits planétaires sont beaucoup plus rares que les éclipses de Soleil par la Lune. Il y a en moyenne 13 passages de Mercure par siècle. De nos jours tous les passages de Mercure se produisent à quelques jours du 8 mai ou du 10 novembre. Lors du passage du mois de novembre, Mercure est proche de sa périhélie et a un diamètre de 10 secondes d’arc. Tandis que Mercure est proche de son aphélie lors du passage en mai et nous apparait alors avec un diamètre de 12 secondes d’arc. Sachez cependant que la planète Mercure est trop petite pour être vue à l’œil nu devant le Soleil. Il est donc indispensable de grossir l’image à l’aide d’une lunette ou d’un télescope pour détecter sa bille noire épinglée en avant-plan de la photosphère de notre étoile.
La carte de visibilité du passage de Mercure en 2016 nous montre que le passage sera entièrement visible depuis l’Afrique de l’Ouest, les îles Canaries et le nord du Chili là où la météo est la plus favorable en mai. Au final je me suis rendu une nouvelle fois dans le désert de l’Atacama au nord du Chili pour son observation. En environ sept heures et demi la planète Mercure traversa le disque solaire d’est en ouest. C’était le premier passage de Mercure depuis le précédent en novembre 2006 et il était visible au moins partiellement depuis l’Europe, l’Afrique, les Amériques et une partie de l’Asie. Le prochain passage de Mercure aura lieu en novembre 2019. Il existait quelques initiatives de vulgarisation et sensibilisation auxquelles les observateurs occasionnels, étudiants, professeurs, pouvaient participer. Comme par example le projet passage de Mercure ou encore celui de l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE). N’hésitez pas à vous joindre à elles.
Comme vous pouvez le constater le ciel au-dessus de San Pedro de Atacama était plutôt couvert lors du passage de Mercure au lever du Soleil. La nuit précédente nous avons connu une tempête de neige sur l’altiplano.
Ciel du lever du Soleil au maximum depuis San Pedro de Atacama au Chili lors du passage de Mercure du 9 mai 2016
Imagerie satellite météo durant le passage de Mercure 2016
Equipement photo sur mon lieu d’observation de San Pedro de Atacama à 2.400 mètres d’altitude
Volcan Licancábur au lever de Soleil
Premiers rayons de Soleil derrière le volcan Licancábur
Disque solaire masqué par les nuages et le volcan Licancábur
Vous pouvez vous apercevoir que l’horizon visible ainsi que la topographie du terrain ont été parfaitement prévues par mon outil Internet de calcul des circonstances locales.
Etude du profil topographique du terrain au lever du Soleil depuis mon lieu de prédilection dans le désert d’Atacama
Première vue de Mercure à 11:27:35 UTC, plus de 10 minutes après la pénétration
Mercure à 11:59:05 UTC
Mercure à 13:00:52 UTC
Mercure à 13:57:06 UTC
Mercure à 14:58:45 UTC au maximum
Mercure à 15:59:56 UTC
Mercure à 16:52:15 UTC
Mercure à 18:38:50 UTC, approchant la sortie interne
Mercure à 18:41:06 UTC, approchant la sortie externe
Composite du passage de Mercure 2016 en coordonnées équatoriales (approximativement toutes les heures lorsque les nuages ne masquaient pas le disque solaire)
Composite du passage de Mercure 2016 en coordonnées horizontales (approximativement toutes les heures lorsque les nuages ne masquaient pas le disque solaire)
Même lieu au coucher du Soleil plus tard dans la journée
Plusieurs passages de l’ISS devant le Soleil avaient lieu lors du passage de Mercure. Une case à cocher sur la carte interactive vous permettait de localiser les lieux où il fallait se trouver ainsi que les horaires (informations fournies par John Irwin).
Voilà maintenant le résultat en image par Thierry Legault depuis le Parc Harriet Wetherhill près de Philadelphie en Pennsylvanie aux Etats-Unis. D’après les observations on peut constater que la précision de la carte de prévision est d’environ 350 mètres.
Premier passage de Mercure photographié depuis Philadelphie, Etats-Unis, avec un passage de la Station Spatiale Internationale