Passage de Mercure du 8 novembre 2006

Vu depuis la Terre, seul sont possibles les passages des planètes intérieures Mercure et Vénus. Les transits planétaires sont beaucoup plus rares que les éclipses de Soleil par la Lune. Il y a en moyenne 13 passages de Mercure par siècle. De nos jours tous les passages de Mercure se produisent à quelques jours du 8 mai ou du 10 novembre. Lors du passage du mois de novembre, Mercure est proche de sa périhélie et a un diamètre de 10 secondes d’arc. Tandis que Mercure est proche de son aphélie lors du passage en mai et nous apparait alors avec un diamètre de 12 secondes d’arc. Sachez cependant que la planète Mercure est trop petite pour être vue à l’œil nu devant le Soleil. Il est donc indispensable de grossir l’image à l’aide d’une lunette ou d’un télescope pour détecter sa bille noire épinglée en avant-plan de la photosphère de notre étoile.

La carte de visibilité du passage de Mercure en 2006 nous montre que le passage n’était pas visible depuis l’Europe. C’est la raison pour laquelle je me suis rendu à Los Angeles, dans l’Ouest américain, pour son observation. En quasiment cinq heures la planète traversa le disque solaire d’est en ouest. C’était le premier passage de Mercure depuis 2003 et il ’était visible depuis l’Asie Orientale, l’Australie, la Nouvelle Zélande, Hawaï, le Pacifique et les Amériques.

Pour savoir si vous auriez été en mesure d’observer Mercure pendant le passage du mois de novembre 2006, utilisez cette calculatrice pour les transits de Mercure.